Skip to main content

📘 Chapter 30: Two-Way Prepositions

📖 Introduction​

Two-way prepositions (in German: Wechselpräpositionen) are prepositions that can govern either the accusative or dative case depending on the context.

❓ Why Learn Two-Way Prepositions?​

  • They are essential for describing location (Where?) and movement (Where to?).
  • Common in everyday situations: house, travel, directions, workplace, etc.
  • Mastering them improves your ability to form accurate, native-sounding sentences.

🧠 Vocabulary: Two-Way Prepositions​

GermanEnglishExample in Sentence
anon (vertical), atIch hänge das Bild an die Wand. (accusative)
aufon (horizontal)Das Buch liegt auf dem Tisch. (dative)
hinterbehindIch gehe hinter das Haus. (accusative)
ininEr ist in der Küche. (dative)
nebennext toStell den Stuhl neben den Tisch. (accusative)
überover, aboveDie Lampe hängt über dem Tisch. (dative)
unterunder, beneathDie Katze schläft unter dem Bett. (dative)
vorin front ofIch stelle das Auto vor das Haus. (accusative)
zwischenbetweenDas Kind sitzt zwischen den Eltern. (dative)

🧩 Theory & Grammar​

🎯 When to Use Accusative vs. Dative​

QuestionCase UsedExample
Wo? (Where?)DativeDas Buch liegt auf dem Tisch.
Wohin? (Where to?)AccusativeIch lege das Buch auf den Tisch.
  • Dative = Position / Location (Wo?)
  • Accusative = Direction / Movement (Wohin?)

📌 Key Rule:​

Ask: "Is there movement or change of position?" → Yes → Accusative → No → Dative

🗣️ Usage & Context​

🏠 Home Vocabulary Examples:​

PhraseTranslationCase Used
Ich stelle die Tasse auf den Tisch.I place the cup on the table.Accusative
Die Tasse steht auf dem Tisch.The cup is on the table.Dative

🚶‍♂️ Movement Context:​

  • Ich gehe in die Küche. (I go into the kitchen) → Accusative
  • Ich bin in der Küche. (I’m in the kitchen) → Dative

✍️ Practical Examples​

1. Sentences (Accusative – Movement):​

  • Ich hänge das Bild an die Wand.
  • Er legt die Tasche unter den Tisch.
  • Sie stellt den Stuhl neben das Bett.

2. Sentences (Dative – Location):​

  • Das Bild hängt an der Wand.
  • Die Tasche liegt unter dem Tisch.
  • Der Stuhl steht neben dem Bett.

3. Dialogue:​

A: Wo ist die Katze? B: Sie liegt unter dem Sofa. A: Wohin geht sie? B: Sie läuft unter das Sofa.

🧪 Exercises​

1. Fill in the blanks with the correct case:​

  1. Ich lege das Buch ___ Tisch. (auf)
  2. Der Ball liegt ___ Sofa. (unter)
  3. Stell das Glas ___ den Schrank. (in)
  4. Das Bild hängt ___ Wand. (an)
  5. Er geht ___ das Fenster. (an)

2. Identify Case & Preposition:​

Underline the preposition and mark if it requires Akk. or Dat.

  1. Ich hänge das Bild an die Wand. → Akk.
  2. Das Bild hängt an der Wand. → Dat.
  3. Ich setze mich zwischen die Kinder. → Akk.
  4. Ich sitze zwischen den Kindern. → Dat.

🎴 Flashcards (Q&A)​

QuestionAnswer
Name 5 two-way prepositions.an, auf, in, über, unter
When do you use the accusative case?When there is movement/change of position
When do you use the dative case?When describing static position/location
Translate: "The cat is under the table."Die Katze ist unter dem Tisch.
Translate: "He puts the cat under the table."Er stellt die Katze unter den Tisch.

📄 Workbook Summary​

✅ Key Concepts Recap​

  • Wechselpräpositionen govern either Akkusativ or Dativ.
  • Use Akkusativ when asking Wohin? (movement).
  • Use Dativ when asking Wo? (location).
  • Memorize both articles + preposition combinations.

📝 Practice Task​

  1. Write 5 sentences using two-way prepositions in accusative.
  2. Write 5 sentences using the same prepositions in dative.
  3. Convert location sentences to movement ones (and vice versa).

📺 Multimedia Resources​

🎥 YouTube:​

🎧 Podcasts:​

🌐 Practice Sites:​

🗣️ Speaking Help​

  • Practice using "Wo?" and "Wohin?" questions:

    • Q: Wo ist dein Handy?
    • A: Es liegt auf dem Tisch.
    • Q: Wohin legst du dein Handy?
    • A: Ich lege es auf den Tisch.

  • Use props or drawings to simulate movement and describe locations.

🇩🇪 Cultural Notes​

  • German homes often use "an die Wand hängen" for decorative items.
  • The distinction between "auf der Straße" (on the street) and "in der Straße" (on a specific street) is subtle but important.

✅ Review Section​

🔍 Quiz​

  1. What determines whether a two-way preposition takes the accusative or dative case?
  2. Is "in" a two-way preposition?
  3. Translate: “The dog runs behind the house.”
  4. Translate: “The dog is behind the house.”
  5. Fill the blank: Er legt das Buch ___ Regal. (in)

📝 Answers:​

  1. Whether there is movement (accusative) or position (dative).
  2. Yes.
  3. Der Hund läuft hinter das Haus.
  4. Der Hund ist hinter dem Haus.
  5. in das → ins Regal