Chapter 38: Separable Verbs
🎯 What Are Separable Verbs (Trennbare Verben)?
In German, many verbs consist of a prefix and a base verb. Some of these prefixes are separable, meaning they are split from the base verb in certain sentence structures — usually in the present tense and imperative.
These verbs are called trennbare Verben (separable verbs).
🔧 Structure
Infinitive Form (Combined):
Prefix + Base Verb
Example: aufstehen (to get up)
- auf (prefix) + stehen (to stand)
In a Present-Tense Sentence (Split):
Subject + Verb (conjugated) + [middle] + Prefix (at the end)
Example:
Ich stehe um 7 Uhr auf. (I get up at 7 o’clock.)
📚 Common Separable Prefixes
| Prefix | Meaning | Example Verb | English |
|---|---|---|---|
| ab- | away/down | abfahren | to depart |
| an- | on/at | anrufen | to call |
| auf- | up/open | aufstehen | to get up |
| aus- | out | ausgehen | to go out |
| ein- | in/into | einkaufen | to shop |
| mit- | with/along | mitkommen | to come along |
| nach- | after/follow | nachdenken | to reflect |
| vor- | before/ahead | vorbereiten | to prepare |
| weg- | away | weggehen | to go away |
| zurück- | back | zurückkommen | to come back |
✨ Examples in Present Tense
| Infinitive | Sentence | Translation |
|---|---|---|
| aufstehen | Ich stehe um 6 Uhr auf. | I get up at 6 o'clock. |
| einkaufen | Wir kaufen heute ein. | We're shopping today. |
| anrufen | Er ruft seine Mutter an. | He calls his mother. |
| mitbringen | Sie bringt einen Kuchen mit. | She brings a cake. |
| fernsehen | Ich sehe abends fern. | I watch TV in the evening. |
🗣️ Imperative with Separable Verbs
Put the prefix at the end:
- Steh auf! – Get up!
- Ruf mich an! – Call me!
- Komm mit! – Come along!
⛔ Important Notes
-
The verb stays together in:
- Infinitive: Ich möchte aufstehen. (I want to get up.)
- Perfect tense: Ich bin um 7 Uhr aufgestanden. (I got up at 7 o’clock.)
- Modal + Infinitive: Ich muss um 6 Uhr aufstehen.
-
But it splits in:
- Present tense declarative sentences
- Imperative sentences
🧩 Exercise 1: Match the Verb with Its Meaning
| German Verb | English Meaning |
|---|---|
| aufstehen | a. to bring along |
| anrufen | b. to get up |
| mitbringen | c. to go out |
| ausgehen | d. to call |
Answers: aufstehen → b anrufen → d mitbringen → a ausgehen → c
📝 Exercise 2: Fill in the Correct Form
- Ich ________ jeden Morgen um 6 Uhr ____. (aufstehen)
- Er ________ seine Freundin jeden Abend ____. (anrufen)
- Sie ________ am Samstag mit Freunden ____. (ausgehen)
- Wir ________ einen Kuchen zur Party ____. (mitbringen)
- Du ________ bitte den Fernseher ____! (anmachen - to switch on)
Answers:
- stehe … auf
- ruft … an
- geht … aus
- bringen … mit
- machst … an
🎧 Audio Tip
Use language apps or YouTube videos to hear how separable verbs are pronounced with the prefix at the end. Some resources:
- DW Learn German – Nicos Weg
- YouTube: "Easy German", "Learn German with Anja"
🧠 Summary
| Feature | Rule |
|---|---|
| Prefix | Splits from the verb in present/imperative |
| Conjugation | Base verb is conjugated, prefix goes to the end |
| Infinitive/Perfect | Verb and prefix stay together |
| Common prefixes | ab-, an-, auf-, aus-, ein-, mit-, nach-, vor-, weg-, zurück- |
📄 Printable Tip Sheet
| German Verb | Meaning | Present Example Sentence |
|---|---|---|
| aufstehen | to get up | Ich stehe um 7 Uhr auf. |
| einkaufen | to shop | Wir kaufen heute ein. |
| anrufen | to call | Er ruft mich an. |
| mitbringen | to bring along | Sie bringt das Essen mit. |
| fernsehen | to watch TV | Ich sehe am Abend fern. |