Chapter 34: Modal Verbs

📍 What are Modal Verbs (Modalverben)?

Modalverben (modal verbs) are helping verbs that modify the meaning of the main verb in the sentence. They express ability, necessity, permission, possibility, or obligation.

The main verb is placed at the end of the sentence in the infinitive form.

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🧠 The 6 Most Common Modal Verbs (A1 Level)

Modal Verb	English Meaning	Example
können	can / to be able to	I can speak German.
müssen	must / to have to	You must go now.
dürfen	may / to be allowed	May I come in?
wollen	to want to	He wants to eat.
sollen	should / supposed to	You should study.
mögen	to like	I like pizza.

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🔄 Conjugation Table of Modal Verbs (Singular & Plural)

Person	können	müssen	dürfen	wollen	sollen	mögen
ich (I)	kann	muss	darf	will	soll	mag
du (you, sg)	kannst	musst	darfst	willst	sollst	magst
er/sie/es	kann	muss	darf	will	soll	mag
wir (we)	können	müssen	dürfen	wollen	sollen	mögen
ihr (you pl)	könnt	müsst	dürft	wollt	sollt	mögt
sie/Sie	können	müssen	dürfen	wollen	sollen	mögen

🔔 All modal verbs are irregular in singular forms.

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🧩 Sentence Structure with Modal Verbs

Rule:
Subject + Modal Verb (conjugated) + … + Main Verb (infinitive at end)

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✅ Examples

1. können – to be able to

• Ich kann Deutsch sprechen. → I can speak German.
• Wir können gut tanzen. → We can dance well.

2. müssen – to have to

• Ich muss heute arbeiten. → I have to work today.
• Du musst das machen. → You must do that.

3. dürfen – to be allowed to

• Darf ich hier parken? → May I park here?
• Kinder dürfen nicht rauchen. → Children are not allowed to smoke.

4. wollen – to want to

• Ich will einen Kaffee trinken. → I want to drink coffee.
• Sie wollen Fußball spielen. → They want to play football.

5. sollen – should / supposed to

• Ich soll mehr lernen. → I should study more.
• Wir sollen pünktlich kommen. → We are supposed to come on time.

6. mögen – to like

• Ich mag Schokolade. → I like chocolate.
• Er mag klassische Musik. → He likes classical music.

⚠️ “mögen” is mostly used without a second verb. For liking to do something, use möchten instead.

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💡 Using Modal Verbs in Questions

Verb goes first in questions:

• Kannst du Deutsch sprechen? → Can you speak German?
• Willst du Pizza essen? → Do you want to eat pizza?

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❗ Special Note on “möchten” (subjunctive of mögen)

Person	möchten
ich	möchte
du	möchtest
er/sie/es	möchte
wir	möchten
ihr	möchtet
sie/Sie	möchten

✅ Example:

• Ich möchte einen Kaffee. → I would like a coffee.

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📝 Practice Exercises

🔢 Exercise 1: Conjugate the modal verb

Verb: können

Pronoun	Conjugated
ich	____
du	____
er	____
wir	____

✅ Answers:
ich kann, du kannst, er kann, wir können

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✍️ Exercise 2: Rewrite with modal verbs

Prompt: (lernen / müssen / ich / Deutsch)
✅ Answer: Ich muss Deutsch lernen.

Prompt: (fahren / können / wir / Auto)
✅ Answer: Wir können Auto fahren.

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📄 Printable Cheat Sheet – Modal Verbs

MODALVERBS – QUICK REFERENCE

| MODAL  | ich  | du     | er/sie/es | wir    | ihr   | sie/Sie |
| ------ | ---- | ------ | --------- | ------ | ----- | ------- |
| können | kann | kannst | kann      | können | könnt | können  |
| müssen | muss | musst  | muss      | müssen | müsst | müssen  |
| dürfen | darf | darfst | darf      | dürfen | dürft | dürfen  |
| wollen | will | willst | will      | wollen | wollt | wollen  |
| sollen | soll | sollst | soll      | sollen | sollt | sollen  |
| mögen  | mag  | magst  | mag       | mögen  | mögt  | mögen   |

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🎧 Audio & Listening Practice

Practice pronunciation and sentence rhythm with modal verbs.

📎 Audio Samples (search suggestions on platforms like DW, YouTube):

• “Ich kann gut tanzen.”
• “Du musst jetzt gehen.”
• “Wir wollen ins Kino gehen.”
• “Möchtest du Tee oder Kaffee?”

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🎯 Learning Tips

• Focus on one modal verb per day with sample sentences.
• Practice forming questions using modal verbs.
• Combine modal verbs with real-life routines:
  • Ich muss arbeiten.
  • Ich kann nicht kommen.

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